Di era modern sekarang ini, sangat sulit membayangkan ada tim nasional dari kawasan Asia yang mampu mempermalukan Jepang di dalam lapangan hijau. Namun, jauh sebelum tim berjuluk Samurai Biru tersebut menjelma menjadi raja sepak bola Asia seperti saat ini, Timnas Jepang ternyata pernah mendapatkan pelajaran berharga dari kekuatan Timnas Indonesia.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan arsip sejarah sepak bola, pelajaran berharga yang dimaksud bukanlah dalam arti harfiah, melainkan sebuah pembuktian superioritas di lapangan. Momen bersejaran tersebut terjadi ketika skuad Garuda berhasil meruntuhkan pertahanan Jepang pada ajang turnamen sepak bola bergengsi Merdeka Cup 1968 yang diselenggarakan di Malaysia.
Menurut laporan dari harian Nusantara, Indonesia dan Jepang saat itu tergabung di dalam Grup A. Kedua tim kemudian saling berhadapan pada laga ketiga fase grup yang berlangsung di Stadion Perak, Ipoh, pada tanggal 11 Agustus 1968. Dari pantauan redaksi terhadap catatan taktis masa lalu, Indonesia sukses mendominasi permainan sejak menit awal pertandingan dimulai.
Gaya bermain yang diterapkan oleh Timnas Indonesia kala itu bertumpu pada akurasi umpan-umpan pendek yang dikombinasikan dengan pergerakan cepat para pemainnya. Strategi ini terbukti sangat efektif untuk meredam permainan tim lawan.
""Sejak kick-off, bola berpindah dari ujung ke ujung. Tetapi pemain Indonesia yang perawakannya lebih kecil bisa lebih cepat dan kontrol bolanya baik,"" ungkap laporan koran Nusantara yang terbit pada masa itu.
Dominasi skuad Garuda langsung membuahkan hasil ketika gol pertama berhasil dicetak oleh Jacob Sihasale hanya beberapa menit setelah laga dimulai. Tidak membutuhkan waktu lama bagi Indonesia untuk memperbesar keunggulan, setelah Surya Lesmana sukses menggandakan papan skor menjadi 2-0 yang bertahan hingga waktu turun minum.
Memasuki jalannya babak kedua, dominasi lini serang Timnas Indonesia dinilai semakin sulit untuk dibendung oleh lini pertahanan lawan. Menurut catatan media Nusantara, para pemain Jepang tampak mulai kehabisan stamina akibat harus meredam gempuran serangan yang datang bertubi-tubi dari para penyerang Indonesia.
"'Pada pertengahan babak kedua, pemain Jepang "mati" sama sekali, sewaktu pemain Indonesia menembus pertahanannya,"" tulis laporan dalam koran Nusantara.
Melalui pengamatan tim redaksi terhadap jalannya sisa laga, runtuhnya konsentrasi lini belakang Jepang membuat para pemain Indonesia dengan sangat mudah menambah pundi-pundi gol. Hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan, Timnas Indonesia sukses mengunci kemenangan dengan skor telak 7-0 atas Jepang.
Kemenangan besar atas Jepang tersebut otomatis mengantarkan langkah Timnas Indonesia untuk melaju ke babak berikutnya. Namun berdasarkan catatan kompetisi, langkah skuad Garuda harus terhenti setelah menelan kekalahan tipis 1-2 dari Myanmar, sehingga Indonesia harus puas mengakhiri turnamen di posisi ketiga di bawah Malaysia dan Myanmar.
Meskipun Timnas Indonesia saat itu bisa berbangga karena sukses memberikan kekalahan telak kepada Jepang, superioritas tersebut rupanya tidak bertahan lama. Pada tahun yang sama, sepak bola Jepang justru berhasil mencatatkan sejarah besar dengan merebut medali perunggu dalam ajang Olimpiade Musim Panas 1968 di Meksiko.