Erica Parkinson baru berusia 12 tahun ketika ia memaparkan target besarnya kepada seorang pelatih mental yang kini telah menghabiskan waktu enam tahun terakhir untuk membantunya memetakan jalan menuju puncak karier sepak bola. "Saya ingin bermain untuk England di World Cup," tegasnya saat itu. Kini, setelah menjadi pemain termuda yang dipanggil ke skuad Lionesses di bawah asuhan Sarina Wiegman dan baru saja resmi bergabung dengan North Carolina Courage di kompetisi NWSL, impian masa kecil tersebut tampaknya berpotensi besar menjadi kenyataan dalam 12 bulan ke depan.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan informasi yang dihimpun, ketangguhan mental Parkinson tidak lepas dari metode "Red2Blue" besutan Gazing Performance, sebuah prinsip latihan mental yang awalnya diadaptasi dari keberhasilan tim rugby All Blacks asal New Zealand dalam mengatasi tekanan besar. Ayah Parkinson yang tertarik dengan kesuksesan metode tersebut langsung mendaftarkan Erica dan kakaknya, Denis, untuk mendapatkan pelatihan personal dari Martin Fairn selaku CEO Gazing.
Menurut penjelasan Martin Fairn saat diwawancarai oleh GOAL, bakat dan tekad Parkinson sudah terlihat menonjol sejak awal pertemuan mereka. "Ketika Anda bertemu seseorang seperti Erica, dia berbeda. Mendengar impian besar dari seorang anak berusia 12 tahun membuka pintu untuk percakapan yang sangat positif. Kami menanamkan pemahaman bahwa mentalitas adalah sebuah keterampilan yang bisa dipelajari, dilatih, dan ditingkatkan, sama seperti kemampuan teknis di lapangan," ujar Fairn.
Dari pantauan redaksi, perkembangan karier pemain berusia 18 tahun ini memang terbilang sangat pesat berkat adaptasi mental yang luar biasa. Parkinson berhasil melewati ketatnya persaingan di akademi putra di Portugal, menembus tim senior Valadares Gaia, hingga konsisten naik kelas di setiap kategori umur timnas muda England sebelum akhirnya menembus skuad senior Lionesses. Fairn mengungkapkan bahwa setiap kali Parkinson naik ke level yang lebih tinggi, ia selalu melakukan persiapan matang untuk menghadapi segala bentuk tekanan, baik di dalam maupun di luar lapangan pertandingan.
Langkah besar berikutnya kini menanti Parkinson setelah ia menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun bersama North Carolina Courage di NWSL, yang dikenal sebagai salah satu liga sepak bola wanita terbaik di dunia. Berdasarkan pengamatan tim redaksi, kompetisi di Amerika Serikat ini juga sangat ramah bagi perkembangan pemain muda, terbukti dari tingginya menit bermain yang diberikan kepada talenta muda pada musim-musim sebelumnya, hanya kalah dari Liga F di Spanyol.
Melalui pernyataan resminya saat diperkenalkan oleh pihak klub, Parkinson mengungkapkan antusiasmenya bergabung dengan North Carolina Courage. "Sejak pertama kali berbicara dengan mereka, saya menilai ini adalah klub yang sangat terorganisasi. Mereka memiliki rencana yang sangat baik untuk saya dan itu selaras dengan apa yang saya cari sebagai pemain, terutama gaya bermain tim yang sangat suka menyerang," kata sang gelandang muda.
Meskipun usianya masih sangat muda, kehadiran Parkinson diharapkan mampu memberikan dampak instan bagi lini serang North Carolina Courage yang dinilai masih kurang kreatif dalam menciptakan peluang emas. Kualitas visi bermain dan kesadaran ruang yang tinggi dari sang pemain telah terbukti saat ia dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik di Liga BPI Portugal musim 2024-2025, sebuah modal berharga untuk bersaing di level tertinggi sepak bola Amerika Serikat sekaligus mempertahankan posisinya di timnas senior England.